היום (רביעי, 31.8), נחנך כביש 16, הכניסה החדשה לירושלים, באופן מלא לרווחת אזרחי ישראל ותושבי ירושלים. הכביש נושא את שמו של ראש הממשלה המנוח אריאל שרון ז"ל, אשר בין תפקידיו הרבים בשירות המדינה שימש גם כשר התשתיות הלאומיות (1996-1999). בני משפחת שרון נכחו בטקס החגיגי של פתיחת הכביש.
כביש 16, מיזם תשתית תחבורה לאומי שבוצע בשיטת PPP שיצא לפועל באמצעות ועדת מכרזים בין משרדית בראשות החשב הכללי, משרד התחבורה והבטיחות בדרכים ועיריית ירושלים באמצעות חברת 'נתיבי ישראל'. הזוכה במכרז היא שותפות 'שפיר פיצרוטי' שתי החברות שהקימו את הפרויקט ואחראיות לתפעול ולתחזוקה ל-22 השנים הבאות.
הכביש יאפשר כניסה חדשה לירושלים ויחבר את כביש 1 מאזור מוצא לאזור התעשייה גבעת שאול ולרחוב בייט בירושלים, סמוך לבית החולים 'שערי צדק' ולמחלף גבעת מרדכי שבשדרות מנחם בגין.
הכביש, שיהווה כאמור כניסה מרכזית נוספת לעיר הבירה, נפתח לתנועה כשנה לפני המועד המתוכנן. הקדמת לוחות הזמנים המשמעותית התאפשרה בזכות עבודה יעילה בשיטת הביצוע במתכונת PPP.
אורך הכביש הוא כשישה ק"מ והוא כולל ארבע מנהרות, שבעה גשרים ושלושה מחלפים – מוצא, רבידה ובייט (סמוך לרחוב בייט ולבית החולים 'שערי צדק'), שדרוג מערכת הדרכים המקומית, שדרוג תשתיות קיימות ונטיעה של כ-700 עצים חדשים. מהירות הנסיעה המותרת בו תהיה 80 קמ"ש ועלויות הקמתו עמדו על יותר ממיליארד שקלים. הכביש צפוי לשפר משמעותית את הנגישות לירושלים, להקל על עומסי התנועה ויאפשר גישה מהירה וקלה לדרום ירושלים ומערבה.
בנוסף, מבוצע במסגרת הפרויקט פיתוח נופי נרחב שמאפשר גישה ליער ירושלים וסביבתו, תוך בנייה של שבילי אופניים, תצפיות ואזורי פנאי ונופש.
שרת התחבורה והבטיחות בדרכים ח"כ מרב מיכאלי: "אנחנו חונכות וחונכים היום כניסה נוספת חדשה לירושלים, בירת הנצח של עם ישראל. במסגרת שינוי המדיניות והיפוך הפירמידה, אנחנו חייבים לעשות הכול כדי שגם הכביש הזה ישרת בסופו של דבר כמה שיותר כלי תחבורה ציבורית והסעת המונים כדי שכמה שיותר יוכלו להגיע אל בירתנו וממנה. ישראל לעולם לא תוותר על עיר הבירה שלה ולא על הביטחון שלה, ביטחון שהוא שלום. אני רוצה להודות לעובדות והעובדים על קיצור הזמנים בפרויקט, דבר שאנחנו במשרד התחבורה הופכים לשגרה. שתהיה לכולנו נסיעה טובה".
מנכל"ית משרד התחבורה מיכל פרנק: "ברכות לתושבי ירושלים ולנכנסים בשעריה. כביש 16 הוא בשורה לתושבי דרום העיר שיוכלו להיכנס ולצאת בדרך ישירה ובכך להקל על התנועה שבמרכז העיר. בקרוב נחל בהפעלה של שירותי תחבורה ציבורית בכביש החדש לאזורי מסחר ופנאי בדרום העיר. לכשיושלם הקו הירוק של הרכבת הקלה, תהיה קישוריות מלאה לנכנסים לעיר באמצעות 'חנה וסע'".
החשב הכללי במשרד האוצר יהלי רוטנברג: "היום אנו עדים לפתיחה של כניסה חדשה לעיר הבירה ירושלים. זו בשורה גדולה לא רק לתושבי מערב ירושלים ודרומה, אלא גם לשאר הנהגים שזמני הנסיעה שלהם יתקצרו משמעותית. בזכות שיטת המכרז – בשיתוף המגזר הפרטי וניהולו באמצעות ועדת המכרזים הבין משרדית ומערכת התמריצים החכמה שנקבעה, שבה כל מגזר עוסק בנושאים בהם יש לו יתרון יחסי – מתאפשרת הקדמה משמעותית בלוחות הזמנים. ההקדמה בפתיחת הכביש לתנועה מתאפשרת על אף אתגרים רבים שנתגלו לאורך תקופת ההקמה של פרויקט כה מורכב. הפרויקט הוא תוצר ישיר של עבודת הצוותים באגף החשב הכללי יחד עם השותפים במשרד התחבורה ובחברת 'נתיבי ישראל', כמו גם של הוועדה הבין משרדית שבה השתתפו גם עיריית ירושלים, חברת 'ענבל' ואגף התקציבים באוצר".
מנכ״ל חברת 'נתיבי ישראל' ניסים פרץ: ״פרויקט כביש 16 החדש הוא אחד המיזמים ההנדסיים המורכבים שבוצעו במדינת ישראל. הכביש הוא חלק משלל פתרונות תחבורתיים של העיר ירושלים, כי לאתגר תחבורתי מורכב ראוי שיהיו מספר פתרונות. כביש 16 הוא חלק מפתרון לצפיפות ולגודש. כולי תקווה כי הכביש יקל על התנועה אל העיר ומחוצה לה. זה יום חג לתושבי ירושלים ולבאים אליה".
מנכ"ל הזכיין 'שפיר פיצרוטי' אורן כהן: "מדובר בפרויקט שהוא פרי שיתוף פעולה מצוין עם השותפים האיטלקים, שהוביל להקדמה בלוחות הזמנים של שנה וחודשיים מהזמן שננקב, למרות מגפת הקורונה שליוותה אותנו בתקופת העבודות. מדובר בכביש טכנולוגי, מתקדם ויעיל, שהנסיעה בו תהווה בשורה משמעותית לאזרחי ישראל בכלל ולתושבי ירושלים בפרט".
